中国是世界上典当历史最悠久的国家之一。典当业作为一个行业，在中国至少有1600年以上的历史。从南北朝以来长达一千五百年的历史中，典当业一直是中国最重要的传统融资渠道之一，在中国的社会经济中发挥了重要的作用。在众多的传统融资方式中，典当以其便捷和平民化的特点，成为民间短期、急需融资不可替代的重要方式之一。

新中国成立后，典当业曾一度被作为剥削阶级的产物而被取缔。改革开放后随着经济的发展，典当这种传统的融资方式于1987年重新复出。二十多年来，中国现代典当业的发展虽几经波折，但逐渐走上了正轨，并且形成了既区别于国外、又区别于旧式传统典当业的独特的营业特点。

据中经未来产业研究院发布的《2016-2020年中国典当行业发展前景与投资预测分析报告》显示，近年来，中国典当行业发展迅速，从行业规模看，2015年，全国共有典当企业8050家，同比增长6.28%；分支机构928家，注册资本1610.2亿元，从业人员6.3万人。

从典当业务来看，2015年，典当行业共发放当金3671.9亿元，典当余额1025.2亿元，与上年同期持平。动产典当业务占全部业务30.5%；房地产典当业务占53%；财产权利典当业务占16.5%。业务结构保持稳定。

这一数据表明，在实体经济增速放缓的背景下，典当业依然保持相对稳健的发展，显示了实体经济对以典当为代表的小额、短期、快速的融资服务仍有较强需求；确切地说，典当行具有其独立性和存在的合理性，它不会随时代的进步而被淘汰，而只会不断推陈出新与时俱进。同时，典当业以中小微企业、个体工商户为服务对象，在普惠金融中发挥着拾遗补缺的作用，是对银行的有益补充，但近年来，传统的典当发展遭遇瓶颈。

据统计，2015年典当行的息费收入普遍开始下降，典当行当金余额增速放缓，而成本却在不断增加，导致典当行的利润普遍下滑。由于典当行业务收费较高，导致优质客户纷纷流失；典当行业务产品单一；作为典型的"类金融机构"，受制于资本实力弱、融资渠道窄、业务单一规模小，以及过严的监管政策的限制；对于典当行业而言，需要通过业务创新，在保证盈利、风险可控的情况下破局升级。典当业务量发展受注册资本和地域的限制，也不利于行业扩大经营，典当与互联网的结合，不仅仅让典当行从传统走向时尚，也间接改变了典当行业当前存在的一些不良现状，同时也完成了典当行业角色的增加。

自经济出现明显下行压力后，一些地区典当企业的业务逾期问题就开始展露苗头，而随着经济继续深度调整，典当业务逾期所覆盖的范围已经由二三线城市逐渐向一线城市蔓延。较多大额典当业务逾期，降低了企业资金的流动性，给企业经营带来了很大的资金风险，催款已成为典当企业工作的重中之重。而绝大多数的逾期业务集中在房地产典当方面，因为房产典当逾期的处理时间相当漫长，有时会延续一到两年。有些企业还存有前几年的逾期业务未能完全处理，更导致目前的资金周转雪上加霜。一些注册资本金较小的典当行甚至因为一两单逾期房产业务而处于半歇业状态。

典当逾期业务大规模爆发，反映了不少业内人士此前的经营思路有偏差。以前行业内有人把典当行当成银行来经营，常说银行能做的业务典当也能做。然而，在经济深度调整之下，典当行的一些弱势便更加凸显。因此，典当业务领域、业务范围的拓展与创新已显得十分迫切。

未来典当行业发展将呈现三个趋势：一是典当类型将从消费性典当为主向经营性典当为主转化；二是典当经营策略从多元化向专业化发展；三是典当布局从大中城市向县、区、乡镇等农村地区发展。

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